Folik asit, diğer adıyla folat, suda çözünebilen bir vitamindir ve idrar yoluyla atılır. Bu vitamin, yeni hücre oluşumu ve hücrelerin yaşamını sürdürebilmesi için oldukça önemlidir. Özellikle kan yapımında kritik bir rol oynar. Bu nedenle büyüme çağındaki çocuklar ve hamileler, folik asite daha fazla ihtiyaç duyarlar.

Folik asit, yeşil yapraklı sebzeler, baklagiller, karaciğer, balık ve kepekli ekmek gibi çeşitli besinlerde bulunur. Yetişkin bireyler için günlük folik asit ihtiyacı yaklaşık 400 mikrogramdır. Hamile kadınlarda bu ihtiyaç 800 mikrograma kadar çıkabilir. Ayrıca diyaliz hastaları, tek böbrekli bireyler ve böbrek yetmezliği olan kişiler de daha fazla folik asite ihtiyaç duyar. Karaciğer yetmezliği olanlar ve bağırsakta besin emilimi problemi yaşayanlar da folik asit ihtiyacı artan gruplar arasındadır. Vücuttaki folat deposu 5-10 miligram kadar olup, bu depo sınırlı olduğu için folik asit eksikliği 4-5 ay kadar uzun sürerse megaloblastik anemi gibi ciddi sağlık sorunlarına yol açabilir.

Folik asit eksikliği, yetersiz beslenme, bazı ilaçların kullanımı, genetik rahatsızlıklar, emilim bozuklukları ve artan folik asit ihtiyacı gibi durumlarla ortaya çıkabilir. Bu eksiklik anemi, yavaş büyüme, ishal, kilo kaybı, baş ağrısı ve unutkanlık gibi belirtilere yol açabilir.

Folik asitin günde 1000 mikrogramdan fazla alınmaması gerektiği belirtilmektedir. Aksi takdirde, özellikle B12 vitamini eksikliği olan bireylerde bu eksiklik daha da artabilir. B12 eksikliği yaygın bir durum olduğundan, folik asit takviyesi yapılmadan önce B12 vitamini düzeyinin kontrol edilmesi ve düzeltilmesi önerilir.